È uno delle richieste più frequenti da parte della mamme: “il mio bambino ha la tosse da 2-3, anche 4 mesi a secondo dei casi, l’ho portato ovunque, gli ho dato di tutto, ma non va via. Cosa devo fare?” E io inizio a tremare. Innanzitutto perché sono si pneumologa, ma mi occupo di adulti e sia le cause di tosse cronica nell’infanzia sia l’approccio diagnostico-terapeutico sono diverse da quelle dell’adulto, in secondo luogo perché un atteggiamento del genere già carico di ansie e aspettative alte carica di “ansie” anche il medico.
E allora vediamo cosa fare in età pediatrica.

La tosse è tra i disturbi più frequenti nei bambini nei mesi autunnali e invernali, la maggior parte delle volte è un fastidio passeggero, ma in certi casi può durare a lungo, preoccupando i genitori. Si definisce tosse cronica quella che dura oltre quattro settimane, riguarda il 10% dei bambini, spesso a causa di un’infezione bronchiale, ma talvolta spia di malattie più gravi delle vie aeree o del polmone. Solo il 20% dei bambini con tosse cronica guarisce spontaneamente, il restante 80% richiede ulteriori cure ed eventualmente indagini diagnostiche.
Lo scopo del medico è individuare la causa per impostare un’adeguata terapia da differenziare da bambino a bambino: nel corso dell’ anamnesi sono da evidenziare l’età di esordio, il momento di comparsa, la durata, il decorso e i sintomi associati; poi si passa all’esame obiettivo e dove necessario si prescrivono la radiografia del torace e la spirometria per escludere o individuare alcune cause di tosse. In pediatria, infatti, nessuna evidenza supporta l’uso di farmaci sintomatici o un approccio empirico basandosi sulle cause di tosse dell’adulto.
Per quanto riguarda la natura della tosse, quella “produttiva” in genere è sempre anormale, questo potrebbe essere un punto di partenza per sospettare una condizione polmonare potenzialmente più seria; molti tipi di tosse post infettiva invece sono associati a tosse prolungata che si risolve nel tempo. Da non dimenticare che molti bambini hanno una ipersensibilità al riflesso della tosse e conseguentemente ad ogni infezione virale la tosse può durare molte settimane.